O scurta istorie
Am crescut la o oră distanță de Point Pleasant în orașul Parkersburg, Virginia de Vest. Nu am fost în preajmă pentru evenimentele din 1966-67, dar am fost familiarizat cu poveștile de când îmi amintesc. Una dintre cele mai credibile surse de informații a fost tatăl meu, care și-a petrecut cea mai mare parte a vieții sale de adult servind în Departamentul de poliție de stat din Virginia de Vest.
Tata nu credea în hocus pocus, în OZN-uri sau în orice altceva pe care nu-l putea explica. Acestea fiind spuse, el a relatat povești despre observațiile Mothman ca și cum ar crede că există ceva pentru ei.
El a vorbit și despre întâlnirile lui Woodrow Derenberger cu Indrid Cold. Din nou, el va spune că a crezut că i s-a întâmplat ceva lui Derenberger pe I-77, doar că nu știa ce. Nu a întâlnit niciodată niciuna dintre părțile implicate personal, dar a vorbit cu mulți dintre colegii săi care erau familiarizați cu cazul.
Tatăl meu era un sceptic născut. Știam că, dacă nu avea nicio explicație pentru fenomenele care au avut loc când era un tânăr soldat de stat, atunci trebuia să fie ceva din povești. Am învăța curând că, probabil, numeroșii martori oculari din Point Pleasant și Parkersburg au experimentat lucruri care nu pot fi explicate prin înțelepciune convențională.
Chiar dacă Mothman a fost cunoscut că bântuie zona Point Pleasant / Gallipolis în anii 1960, se spune, de asemenea, că locuia în Parkersburg din când în când. O creatura misterioasă cu aripi, mai mare decât orice pasăre originară din Virginia de Vest, a fost văzută într-o zonă cunoscută sub numele de Quincy Hill.
Au apărut observații sporadice, dar nu am auzit de nimic în ultimii ani. Pentru cei care obișnuiau să raporteze văzând creatura înaripată, multitudinea de fabrici chimice din zonă, supranumită „Chemical Valley”, s-a adăugat temerilor lor. Unii dintre ei s-au îngrijorat că Mothman, dacă se vede asta, ar fi putut avertiza despre un dezastru la orizont.
La 27 aprilie 1978, un turn de răcire s-a prăbușit la centrala Pleasants din Insula Willow chiar în afara Parkersburg. Numărul de decese a fost devastator - 51 de lucrători au fost uciși la caderea schelei.
Îmi amintesc că cea mai bună prietenă a mea a fost chemată în afara clasei în acea zi. Nu știam ce s-a întâmplat, dar știam că este rău. În holuri se desfășura o activitate plină de activități, în timp ce profesorii duceau studenți îndrăzniți la birou. Prietenul meu, al cărui tată a lucrat pe insula Willow, i s-a spus despre prăbușire. Din fericire, tatăl ei nu fusese rănit. Alți studenți nu au fost atât de norocoși.
Am auzit de la mai mulți oameni de-a lungul anilor că Mothman a fost văzut pe Quincy Hill în jurul acestei perioade. Nu stiu daca este adevarata sau legenda locala. Tot ce știu este că, prezis sau nu, a fost o tragedie oribilă care a provocat multe familii locale necazuri și greutăți nespuse.
Vizitatorul de noapte
Coșmarul pentru orașul adormit Point Pleasant, Virginia de Vest, va începe în noaptea de 12 noiembrie 1966. Atunci, cinci bărbați care săpau morminte în cimitirul local au pretins că au asistat la ceva ce nu au putut identifica să zboare peste Capete.
Graviggerii au raportat că creatura pe care au văzut-o era de dimensiunea unui bărbat cu unele trăsături faciale umane, dar asemănările s-au încheiat acolo. Spre deosebire de orice om pe care-l văzuseră vreodată, lucrul era la fel de negru ca noaptea, cu o aripă de aproximativ 10 metri și ochi care străluceau la fel de roșu ca doi cărbuni fierbinți.
Bărbații priveau cu uimire cum creatura asemănătoare păsărilor coborâse din căldări și le înconjurau de sus înainte să dispară în întuneric. Aveau să descopere în curând că nu erau singurii care văzuseră misterioasa pliantă de noapte.
Diverse persoane din împrejurimi au început să raporteze întâlniri izbitor de similare. Creatura părea să-și facă rondurile în tot orașul. Deși relatările martorilor variau, toată lumea părea să fie de acord că ființa cu ochi roșii aprins avea posibile aripi care se întindeau ca niște pături pe cer.
Unii dintre martori erau siguri că ceea ce văzuseră au fost un bărbat înaripat, în timp ce alții au identificat-o ca o pasăre mai mare decât oricare au văzut până acum. Alții au descris-o ca fiind ceva între om și animal.
Avizele vor continua câteva luni. Unii oameni ar pretinde că au fost urmăriți de creatură, abia scăpând cu viața lor. În mai multe rânduri, a fost văzut zburând sus deasupra caselor și treetop-urilor, în timp ce observa în liniște spectatorii de mai jos. Nimeni nu știa unde se va afișa următorul vizitator sau ce face în comunitatea lor pașnică. Adică până la lovirea tragediei.
Greve de tragedie
Podul de argint a conectat orașul Point Pleasant cu orașul său soră Gallipolis, Ohio. Pe 15 decembrie 1967, podul cu suspensie a fost împachetat cu bara de protecție, cu trafic de ore în grabă. Crăciunul a fost la colț și ambele benzi au fost aliniate de cumpărători și navetiști deopotrivă, în timp ce încercau să-și croiască drum spre casă. Pentru mulți dintre ei, nu a fost să fie.
Înainte ca cineva să realizeze ce se întâmplă, podul s-a prăbușit brusc sub greutatea vehiculelor la ralanti. Șaptezeci și cinci de mașini s-au cufundat în apele înghețate ale râului Ohio. A fost totul în câteva secunde.
Patruzeci și șase de oameni și-au pierdut viața în acea zi. Tragedia rămâne, până în ziua de azi, una dintre cele mai grave catastrofe din istoria SUA. Comunitățile din Point Pleasant și Gallipolis au fost amândouă devastate de pierdere.
Nu la mult timp după ce podul s-a prăbușit, unii au început să se întrebe dacă misterioasa sosire a creaturii asemănătoare cu păsările, care era acum cunoscută sub numele de „Mothman”, a fost un semn al unei doamne iminente. Ceea ce a făcut ca teoria să fie plauzibilă pentru mulți a fost apariția simultană a unei străine chiar într-un oraș nu departe de Point Pleasant.
Întâlnire pe o autostradă întunecată
În noaptea de 2 noiembrie 1966, Woodrow Derenberger se întorcea de la un apel de vânzări în Marietta, Ohio, la casa sa din Mineral Wells, Virginia de Vest. După cum era cunoscut, Woody condusese aceeași întindere de I-77 de mai multe ori decât putea să numere. Această noapte, însă, ar fi una pe care nu ar uita niciodată.
Derenberger a fost extrem de precaut în acea noapte, din cauza apei subite a ploii torentiale. Mașinile îl treceau, dar nu a luat nicio notă. Adică până când un vehicul a suflat de el doar pentru a se deplasa în fața mașinii sale înainte de a ajunge la o oprire bruscă.
Forțat să se oprească, Derenberger și-a găsit progresul blocat de ceva ce nu mai văzuse niciodată. Ulterior, el va descrie meșteșugul care îl tăiase ca asemănător cu un „coș de lampă cu kerosen” de modă veche. În desenele care au fost redate de la incident, obiectul arată ca un stingray cu un set îngust de aripi.
Oricare ar fi fost șoferul nerăbdător în acea noapte, nu fusese ca o mașină de pe piață în 1966. Potrivit lui Derenberger, acesta se plimbase deasupra drumului, nu pe ea. Nu-și putea aminti să atingă vreodată pe trotuar.
În timp ce Derenberger a urmărit, un bărbat a ieșit încet din vehicul și s-a apropiat de camionul său. Odată ce bărbatul se îndepărtă de ambarcațiuni, se ridicase mai sus în aer și rămase acolo, plutind la aproximativ 40 de metri deasupra solului.
Bărbatul, care se afla acum la câțiva metri de ușa laterală a șoferului lui Derenberger, a fost descris ca având un ten închis la culoare și stătea la vreo șase metri înălțime, cu părul lung și negru, pe care-l purtase înțepat de la față. A purtat un costum albastru metalizat și un rânjet care se răspândea de la ureche la ureche.
Derenberger știa că ar fi trebuit să fie înspăimântat de vederea acestui străin, dar nu a fost. El a continuat să raporteze că bărbatul i-a vorbit, dar nu cu cuvinte. În schimb, comunicase telepatic.
Bărbatul l-a asigurat pe Derenberger că nu-l însemna nici un rău. S-a descris ca un vizitator dintr-o altă dimensiune care era curios de planeta Pământ și de locuitorii săi. El s-a prezentat simplu ca „rece”.
După ce a întrebat Derenberger despre zona înconjurătoare, în special orașul Parkersburg, bărbatul și-a luat rămas bun de la Derenberger. Înainte de a pleca, el ceruse în mod special ca întâlnirea să fie făcută publică. El a comunicat că dorește ca oamenii să fie conștienți că vizitatorii de pe planeta sa erau printre ei. El a adăugat că se amestecau liniștit cu pământenii de ceva vreme.
Cu asta, Cold a revenit la ambarcațiunile care îl așteptau. S-a coborât în timp ce urca la bord. Derenberger a urmărit cum vehiculul se ridica pe cerul nopții și dispărea. Scuturat și amețit de evenimentele nopții, și-a făcut apoi drumul spre casă.
Media Blitz-ului
Când Derenberger a ajuns acasă, soția sa a putut imediat să simtă că ceva nu era în regulă. Chiar și așa, ea nu era pregătită pentru povestea pe care trebuia să o spună, întrucât el a așezat-o și a relatat experiențele sale cu bărbatul cunoscut doar ca „rece”.
Oricât de extravagantă era povestea, soția lui Derenberger nu se îndoia nici o clipă. Ea putea vedea clar că ceva care-i schimbase viața i s-a întâmplat în acea noapte. Ea a sugerat să sune poliția.
În timp ce apelau telefonul, mâinile lui Derenberger au început să se agite atât de violent încât a trebuit să înmâneze receptorul soției sale. A povestit povestea pe care tocmai a auzit-o autorităților. Ofițerul a fost informat de serviciu că a treia aia a primit-o în acea seară în care descria evenimente ciudate în zonă.
Cuvântul întâlnirii lui Derenberger cu Cold s-a răspândit ca focul în întreaga comunitate. Filialul local de televiziune a cerut să stea la un interviu. La sosirea sa în stație, și-a dat seama că mass-media nu erau singurii interesați de povestea sa.
Derenberger s-a aflat curând față în față cu reprezentanți ai Forțelor Aeriene ale Statelor Unite, ai forțelor de ordine și ai aeroportului local. Toată lumea se aliniase să audă ce avea de spus Derenberger.
În fața unui public captiv, vânzătorul de mașini de cusut cu manieră ușoară a trecut peste evenimentele din 2 noiembrie. Ziarele și magazinele de televiziune îi atârnau la fiecare cuvânt. În acea noapte, povestea lui ar fi lovit hârtiile locale și ar acoperi undele de aer. În curând, ar fi o veste națională.
Ființa identificată anterior drept „rece” a fost numită acum „Omul Grinning” de către mass-media. Oamenii de la distanță și de la distanță nu puteau să se destuleze din poveste. Viața lui Derenberger și viața familiei sale nu ar fi niciodată la fel. Furtuna începuse.
Martorii au început să se prezinte aproape imediat pentru a susține că și ei au văzut în aerul ciudat navele aeriene în noaptea de 2 noiembrie.
Majoritatea orășenilor care au ales să-și spună poveștile au dorit să rămână anonimi. Ei nu au vrut să invite un circ sau o cercetare publică în viața lor. Pentru Woodrow Derenberger, era deja prea târziu. Numele lui fusese făcut public și oameni din toate părțile ieșeau din lemn pentru a obține o bucată din el.
O prietenie improbabilă
Derenberger a susținut că a început să primească comunicații telepatice de la Cold în mod regulat la scurt timp după întâlnirea lor inițială. El a spus că un „sentiment amuzant” va veni peste el chiar înainte ca o voce să-i intre în cap. În timpul interacțiunilor sale cu Cold, Derenberger va fi întotdeauna sigur că nu este în pericol. Cold a repetat că nu dorește decât să observe și să învețe de la confidentul său uman.
Cu o ocazie, Derenberger s-a întors acasă de la serviciu pentru a-și găsi prietenul său misterios, care până acum îi dăduse numele complet de Indrid Cold, care îl aștepta în curte. De data aceasta, însă, nu venise singur. Îl adusese pe navigatorul său pe care l-a introdus ca Carl Ardos.
Cold simțise că doamna Derenberger îi era frică de el, așa că nu a încercat să intre în casă în acea vizită. El și Ardos au rămas afară ore întregi în ciuda vremii răcoroase. Au comunicat lui Derenberger că erau vizitatori de la a patra dimensiune. Ei au descris planeta lor natală, Lanulos, ca fiind foarte asemănătoare cu Pământul.
Extratereștrii au susținut că viața de pe Lanulos oglinda pe cea a Pământului în multe feluri. De exemplu, la fel ca oamenii, oamenii lui s-au căsătorit și au crescut familii. Însuși Cold a spus că este tatăl a doi copii cu un al treilea pe drum. El a spus că planeta lui avea oceane, râuri și câmpuri la fel ca Pământul. Au existat, totuși, unele diferențe distincte.
Pe Lanulos, locuitorii au trăit bine peste vârsta de o sută de ani. Deși au murit în cele din urmă, nu a fost neobișnuit să trăiască aproape două secole. El a descris poporul său ca iubitor de pace, fără cunoștințe de ură sau violență. Războaiele nu au fost cunoscute în lumea lor. Nu aveau niciun sistem politic, alegând în schimb să se guverneze.
Derenberger a mărturisit faptul că Cold nu i-a cerut niciodată ceva ce ar fi putut fi considerat de la distanță o amenințare la adresa securității noastre naționale. Vizitatorii de la Lanulos au fost concentrați numai pe obiceiurile oamenilor, animalelor și chiar vieții plantelor pe Pământ - nimic mai mult.
După o oarecare ezitare inițială, doamna Derenberger l-a lăsat în sfârșit pe Indrid Cold în casa ei. Ulterior, ea va corobora afirmațiile soțului său potrivit căruia familia a jucat gazdă de călători de pe planeta Lanulos. De-a lungul timpului, Cold va deveni un gospodar frecvent.
Indrid Cold a explicat că el, și alții ca el, au putut rămâne doar pe Pământ pentru perioade scurte de timp. Potrivit acestuia, oamenii de la Lanulos au îmbătrânit invers dacă au stat prea mult timp de pe planeta lor natală. Dacă și-au supraestimat restricțiile de timp, riscau să-și piardă amintirile. Un astfel de eveniment i-ar face incapabili să opereze ambarcațiunile care le-ar întoarce la Lanulos. El a continuat să spună că acesta a fost motivul pentru care vizitele sale au durat doar câteva ore la un moment dat.
Partea Urâtă a Famei
Derenbergerii au devenit celebrități locale aparent peste noapte. În curând, vor afla că tot ceea ce strălucește nu este aur. În curând, familia și-ar dori mult să-și revină viețile vechi.
Problema a început cu apeluri telefonice nesolicitate la toate orele zilei și ale nopții. Unii ar fi pur și simplu apeluri închise, în timp ce alții ar fi oameni care susțin că sunt, de fapt, Indrid Cold. Mulți dintre apelanții anonimi ar ridiculiza și l-ar păcăli pe cine răspunde la telefon. Derenbergerii și-ar schimba numărul de mai multe ori în anii următori, dar hărțuirea a continuat neîntreruptă.
Cu o ocazie, doi infractori s-au ascuns în copacii din proprietatea Derenberger-ului, în speranța de a vedea o răceală a Indrid. Se înarmau chiar și în caz de confruntare. Ulterior, perechea ar pretinde că au asistat la o tracțiune mare, neagră, de la intrare. În timp ce urmăreau, un bărbat îmbrăcat în negru ieșise din vehicul și se apropie de Woodrow Derenberger.
Cei doi bărbați vorbiseră timp de câteva minute înainte ca bărbatul negru să se întoarcă în mașina sa și să plece. În acea zi nu ar exista nave spațiale sau vizitatori de pe planetele îndepărtate. Pentru vânătorii extratereștri, toată ziua a fost o pierdere de timp dezamăgitoare.
Afirmațiile lui Derenberger păreau, uneori, un pic mai ciudate. El va lipsi pentru perioade lungi de timp, doar pentru a se prezenta din nou cu povești despre cum fusese dus, de navă spațială, la Lanulos. În timp ce era acolo, el a spus că a petrecut timp cu mulți dintre locuitorii planetei. Fuseseră prietenoși și primitori, așa cum o descrisese Cold. Aceste noi afirmații au fost întâmpinate cu mai mult scepticism decât anticipase Derenberger.
Blitzul mediatic și grindina controlului public care a urmat s-au dovedit a fi prea mult pentru doamna Derenberger. Ea a divorțat de soțul ei în 1967. Viața lui Woodrow Derenberger va continua într-o spirală descendentă, pe care ulterior și-a pierdut locul de muncă, acasă și cam tot ceea ce a ținut drag.
În urma stingerii căsătoriei sale, Derenberger s-a îndepărtat de Mineral Wells în efortul de a lăsa trecutul în urmă. Singura lui dorință a fost să înceapă viața din nou, într-un loc departe de ochii îndurerați ai căutătorilor de curiozitate și ai reporterilor.
În cele din urmă, frenezia de la Indrid Cold a murit, dar nu a fost niciodată uitată complet. Woodrow Derenberger s-a recăsătorit și s-a întors în zona Parkersburg pentru a se stabili și a trăi restul zilelor sale. Mulți erau încă priviți ca o ciudățenie. Până la urmă, el a fost cineva care a pretins că are o legătură telepatică cu o ființă dintr-o altă dimensiune.
La un moment dat, eventual îndoindu-se de propria sănătate, Derenberger s-a consultat cu un psihiatru local. Medicul nu a găsit nicio dovadă de boală mintală sau vreo altă psihoză, care ar fi explicat credința sa neclintită în ființa cunoscută sub numele de Indrid Cold.
Curios, la scurt timp după ședința sa cu Derenberger, psihiatrul a susținut că a avut o comunicare cu cineva care s-a identificat ca fiind Indrid Cold. Natura contactului lor nu a fost niciodată făcută publică. Ceea ce se știe este că, potrivit psihiatrului, conversația a avut loc nu în persoană sau prin telefon, ci telepatic.
De-a lungul întregii tulburări din viața sa, Woodrow Derenberger a menținut o relație continuă cu Indrid Cold. Legătura lor intergalactică a afectat Derenberger nu numai personal, ci și fizic. În urma oricărei comunicări de la Cold, Derenberger ar suferi o cefalee orbitoare a migrenei care l-ar lăsa temporar incapacitat. Chiar și așa, a rămas receptiv la mesaje pentru tot restul vieții.
Woodrow Derenberger a murit în 1990, la șaptezeci și patru de ani. Nu o dată în anii care au urmat primei sale întâlniri cu Indrid Cold, el nu a exprimat regretul cu privire la întâlnirea lor. În ciuda pierderii familiei, a mijloacelor de trai, a locuinței și a reputației, acesta a fost alături de povestea sa. Potrivit celor apropiați, Derenberger și Cold nu au pierdut niciodată contactul cu unul și cu altul.
Coincidență sau ceva mai mult?
Unii s-au speculat de mult că Indrid Cold și Mothman au fost cumva conectați. Avizele lor inițiale au fost la o sută de mile unul de celălalt și la doar câteva zile distanță. Cu toate acestea, dacă au existat cu adevărat, motivele pentru vizitele lor păreau să fie pe diferite laturi ale spectrului.
Răceala, potrivit Woodrow Derenberger, era pur și simplu un vizitator de pe altă planetă care era interesat să afle despre oamenii de pe Pământ. El a adus nenorocirea unei familii, dar nu intenționat. Dacă ar fi avut motive ultime, Derenberger ar fi cunoscut și sunat alarma.
În schimb, a urmat o tragedie pe calea apariției lui Mothman. A fost o simplă coincidență că Podul de Argint s-a prăbușit în lunile următoare sosirii misterioase creaturi în Point Pleasant? Unii oameni cred că sosirea acestei entități a fost un semn al dezastrului care a venit înainte. Alții susțin că Mothman a fost văzut pe pod chiar înainte de prăbușire.
Au apărut atât de multe povești care implică întâmplările din Point Pleasant și din zona Parkersburg în 1966-67 încât a găsi răspunsuri la multitudinea de întrebări este aproape imposibil. În final, revine fiecărui individ să decidă pentru sine ceea ce cred ei.
Vorbind doar pentru mine, cred că martorii din Point Pleasant au văzut o creatură înaripată în anul care a dus la dezastrul podului. Cu toate acestea, tind să mă orientez către un răspuns mai practic în ceea ce privește identitatea sa.
O teorie cu privire la adevărata identitate a lui Mothman zboară mult mai aproape de casă. S-a speculat că creatura înaripată care a fost reperată în Point Pleasant era de fapt o macara cu nisip migrator. Pasărea are în medie trei metri înălțime și are o întindere a aripii de până la opt metri. De asemenea, se poartă marcaje roșii pe față, ceea ce ar putea reprezenta ochii roșii strălucitori pe care mulți martori au raportat că le-au văzut. Păsările au fost cunoscute pentru a fi aruncate de pe curs, aterizându-le pe un teritoriu necunoscut. Acest lucru ar putea explica unele dintre comportamentele bizare pe care martorii din Point Pleasant au raportat că le-au văzut.
Point Pleasant joacă acum gazda unui festival anual Mothman în fiecare septembrie. Oamenii vin de la mare distanță pentru a-și face fotografiile cu statuia Mothman care împodobește orașul. În timpul festivităților din weekend, se vând memorabilii, apar boxe invitate și sunt prezentate filme. Este destul de spectaculos.
Cât despre Indrid Cold, acesta este ceva mai problematic. Cred că Woodrow Derenberger a întâlnit ceva pe I-77 care nu era de pe acest Pământ. Am auzit prea multe relatări, inclusiv cele care veneau la mâna a doua de la tatăl meu, care m-au convins că rece este real.
Derenberger a susținut, cu fermitate, povestea sa chiar și atunci când ar fi fost în propriul său interes să o abandoneze, m-a convins și de validitatea ei. A suferit foarte mult ca urmare a relației sale cu Indrid Cold, dar a refuzat să nege existența prietenului său.
Derenberger nu s-a îmbogățit din notariatul său, dimpotrivă. Avea totul de pierdut și nimic de câștigat prin împărtășirea poveștii sale. Și, totuși, a rămas cursul. Există întotdeauna șansa ca Indrid Cold să mai viziteze Pământul și va face prieten cu altcineva într-o zi. Poate, el are deja.
