Tom Slick a fost un om extrem de interesant, dar acest articol va fi axat în principal pe exploatările sale legate de criptozoologie.
Primii ani
Tom Slick s-a născut pe 9 mai 1916. Tatăl său, Thomas Slick, Sr., a făcut o ucidere în timpul exploziei petroliere din Oklahoma în anii 1910, iar Slick Jr. a moștenit această avere și a extins-o după moartea tatălui său.
Interesul inițial al lui Slick pentru criptozoologie a apărut în timpul său la Yale. În cartea sa, Tom Slick and the Search for the Yeti - o carte din 1989 care a adus interesul lui Slick pentru criptozoologie în viziunea publică principală a lui - Loren Coleman speculează că interesul lui Slick a fost atins după ce a citit despre expediția președintelui Roosevelt din 1928 care a implicat un panda uriaș. Aceasta a condus în cele din urmă la căutarea pe tot parcursul vieții a speciilor nedescoperite de către Slick.
Desigur, nu a fost singura dată când Tom Slick a fost inspirat de ceva ce citise. Se presupune că, după ce a citit despre o creatură numită „gâscă” - jumătate de porc, jumătate de capră - într-un comic Ripley’s Believe It or Not, a condus la o fermă din Arkansas pentru a-și cumpăra una și chiar a încercat să-și crească propria.
În 1937, Slick a plecat într-o tură cu mașina prin Europa împreună cu câțiva prieteni. A folosit acest turneu drept scuză pentru a se opri la Loch Ness și a petrecut ceva timp vânând legendarul lac Nessie.
Eforturi de cercetare
Tom Slick a fost cunoscut pentru finanțarea multor eforturi de cercetare științifică și fundații, dar una dintre cele mai ciudate proiecte pe care le-a finanțat a fost cunoscută sub numele de Mind Science Foundation. Această fundație non-profit a avut ca scop explorarea puterilor mentale și a conștiinței. Slick s-a interesat de acest subiect specific când călătorea în India și a întâlnit un bărbat care ar fi putut presupune levitate și teleportare.
Yeti vânător
Tom Slick este amintit astăzi pentru exploatările sale în vânătoarea Yeti, care este un subiect despre care a devenit serios în 1956. În timpul călătoriilor sale în India, a auzit povești despre această creatură legendară și a devenit foarte interesat să o găsească. Cu toate acestea, Slick nu va găsi aceste expediții ușoare.
În octombrie 1956, a fost publicat un articol din New York Times care detaliază modul în care guvernul local în care Slick încerca să vâneze Yeti în Nepal și-a oprit expediția. Ei au cerut să fie sponsorizat de „o organizație de reputație sau de guvernul Statelor Unite”. Guvernul Nepalului a interzis, de asemenea, oricărui străin să ucidă un Yeti din cauza expedițiilor lui Slick și altele ca acesta, iar un memoriu al Departamentului de Stat din 1959 a declarat această poziție oficială a guvernului Statelor Unite.
Din cauza acestor declarații ale guvernului Nepalului, Slick a trebuit să găsească metode alternative pentru a-și continua vânătoarea pentru Yeti. El a obținut o scrisoare de misiune de la Societatea Zoologică din San Antonio, care i-a împrumutat legitimitatea de a-și continua expedițiile.
În timpul acestei călătorii din 1957, Slick a urmărit martorii identificați și le-a arătat o serie de 20 de imagini cu animale pe care oamenii de știință din acel moment au stabilit că ar putea fi confundate cu Yeti. După efectuarea acestor interviuri, Slick a format o teorie conform căreia existau două specii distincte de Yeti, una care avea înălțimea de opt metri și era acoperită în păr negru și alta care era mai mică și avea părul roșiatic. În timpul acestei călătorii, Slick a realizat și distribuții de imprimeuri - unele dintre ele, care, spre deosebire de multe alte imprimeuri Yeti, găsite în noroi spre deosebire de zăpadă - și au făcut poze cu ele, precum și părul colectat și excremente menite să fie de la creatură.
Yeti Contrabandist
Din păcate, această călătorie urma să fie ultima din Nepal pe care Slick o va conduce personal. În timpul unei călătorii cu autobuzul, vehiculul și-a pierdut frânele. În timp ce încerca să coboare din autobuz, Slick a aterizat cu putere pe genunchi și i-a rănit permanent. Cu toate acestea, Slick va continua să finanțeze expediții pentru a-și continua căutarea pentru Yeti, pe lângă finanțarea altor expediții, inclusiv unele care implică o căutare a Orang Pendek din Sumatra.
O astfel de expediție s-a întâmplat în anul următor, 1958. În această expediție, oamenii lui Slick au prezentat fotografii cu presupuse scalpuri Yeti care erau ținute ca relicve, precum și o presupusă mână Yeti. Slick a reușit să îndepărteze personal acea mână, dar o a doua mână presupusă Yeti, aceasta mumificată, a fost mai greu de respins.
Slick a trebuit să găsească o modalitate de a scoate presupusa mână Yeti din Nepal. El a conchis o schemă cu colegul explorator Peter Byrne și cu actorul Jimmy Stewart - care era în vacanță la vremea respectivă la Calcutta - pentru a-l ajuta să obțină dovezi de la mâna mumificată din mănăstirea din Pangboche, unde a avut loc.
Byrne, asistat de unii dintre oamenii lui Slick, i-a convins pe unii dintre călugării de la mănăstire să schimbe degetele Yeti cu cele umane. Oamenii lui Slick au fost apoi capabili să ia degetul mare și falanga din mână și să-i transmită lui Stewart. Stewart a fost apoi capabil să smulgă oasele din țară în bagajele sale și să le transmită primatologului profesor William Osman Hill. Hill a făcut teste pe oase și a ajuns la concluzia că nu sunt oameni, dar în acest moment din istorie păreau să dispară.
Oasele au fost găsite în cele din urmă după ce au fost expuse la Muzeul Hunterian de la Royal College of Surgeons de ceva timp. Un test ADN realizat la Royal Zoological Society of Scotland a concluzionat că oasele aparțineau de fapt unui om.
Schimbarea metodelor
Fiindcă nu a putut să se întoarcă în Nepal, Slick și-a schimbat atenția și și-a îndreptat atenția asupra vânătorii americanului Sasquatch. El personal a condus mai multe expediții pe teren în nord-vestul Pacificului, descoperind urme și realizând distribuții ale amprentelor.
În cele din urmă, metodele de vânătoare ale lui Slick s-au schimbat. Obiectivul lui Slick s-a mutat de la vânătoare activă și ucidere a creaturilor precum Yeti și Sasquatch, la capturarea lor în viață sau chiar simpla fotografiere. Acest lucru a schimbat modul în care aceste creaturi au fost vânate în general.
Tom Slick a murit pe 6 octombrie 1962 în timp ce se întorcea dintr-o călătorie de vânătoare în Canada. Avionul său s-a prăbușit în Montana, deși, de asemenea, s-a spus că s-a dezintegrat în timpul zborului.
Deși lui Tom Slick nu i-a plăcut să fie în centrul atenției, numeroasele sale exploatări în afaceri, criptozoologie și, de altfel, l-au adus adesea în ea. El este încă amintit pentru aceste exploatări până în ziua de azi și, probabil, va fi întotdeauna.
