În 1873, chiar în afara orașului mic din Cherryvale din județul Labette, Kansas, a fost făcută o descoperire groaznică. S-a descoperit că o casă cu o cameră aparținând familiei Bender este abandonată, iar animalele din ferma familiei au rămas înfometați. Localnicii curioși au început să exploreze casa goală și au descoperit o ușă capcană în podea, care a dus la o pivniță îmbibată cu sânge. O cercetare suplimentară a proprietății ar duce la descoperirea corpurilor care au produs acel sânge. Evenimentele care s-au desfășurat în casă vor fi împărțite rapid de către forțele de ordine și va începe un comitet la nivel național pentru familia Bender.
Familia Bender
The Benders, format din John Sr. (sau Pa), Ma, John Jr. și Kate, au făcut parte dintr-un grup de familii spirituale care s-au mutat într-o zonă din afara Cherryvale, Kansas. Benders au fost singurii din acest grup care s-au făcut cunoscuți localnicilor din oraș, întrucât celelalte familii fie s-au îndepărtat, fie au păstrat pur și simplu la sine.
Ma și Pa Bender vorbeau în primul rând limba germană, iar engleza pe care o vorbeau avea un accent atât de puternic încât era neinteligibil. John Jr. și Kate puteau să vorbească englezește fluent, deși Kate își pierduse aproape accentul și era cea mai populară și ieșită dintre localnici. În schimb, John Jr. era cunoscut ca fiind social, dar adesea nu râdea de aparent nimic, ceea ce îi făcea pe oameni să-l perceapă ca pe o „jumătate de spirit”, deși acum se bănuiește că acest lucru a fost prefăcut pentru a da drumul în mod deliberat acestei impresii. . Kate și John Jr. au participat și la Școala Duminică de la Harmony Grove din apropiere și astfel au fost mai acceptați în comunitate decât părinții lor.
Kate trecea deseori de „doamna profesoară Katie Bender” și era cunoscută în regiune pentru a putea contacta morții sau a face minuni de vindecare, cu condiția să fie plătit prețul corect. De asemenea, ea va conduce ședințe și ar da prelegeri despre spiritualism în orașele din apropiere. În aceste prelegeri, Kate ar fi pledat pentru dragostea gratuită și și-a oferit părerea despre motivul pentru care omorul a fost justificat. Benders avea să distribuie circulare care să anunțe abilitățile și prelegerile lui Kate și, în ciuda zvonurilor că era satanică, a putut să facă niște bani suplimentari.
Căminul Bender
Pa Bender avea o cerere de 160 de acri de-a lungul traseului Osage Mission-Independence. John Jr. a avut propria sa pretenție, dar nu a trăit niciodată din ea și nu a adus îmbunătățiri terenului, în schimb a trăit din pretenția lui Pa împreună cu restul familiei.
Casa familiei Bender era o casă cu o cameră care era împărțită la jumătate de o perdea. În partea din față a casei, familia conducea un han și magazin, în timp ce jumătatea din spate era zona de locuit a familiei. Călătorii se opreau adesea la casă pentru aprovizionare și masă. Multe persoane - în mare parte bărbați care călătoresc singuri - au fost de asemenea atrași să folosească hanul de către Kate, deși John Jr. îi va intercepta și pe călători din când în când și îi va convinge să vină să stea o noapte la han.
Disparirile
În acest moment nu a fost neobișnuit să dispară călătorii din vest, dar volumul disparițiilor din județul Labette a fost mult mai mare decât media, încât a devenit îngrijorător. Totuși, acest lucru nu ar fi contat dacă nu ar fi fost un bărbat pe nume Dr. William York.
Dr. York a dispărut în martie 1873 după ce a făcut o călătorie pentru a găsi fostul său vecin, George Newton Longcor, împreună cu fiica lui Longcor, Mary Ann, care dispăruse cu câteva luni mai devreme. Din păcate pentru dr. York, și-a găsit drumul spre hanul Benders. Și, din păcate, pentru Benders, Dr. York a avut doi frați puternici - colonelul Edward York și senatorul Alexander York - care nu ar ignora dispariția sa misterioasă.
Investigatia
Colonelul York a luat-o singură să călătorească în județul Labette și să devină conducerea anchetei privind numeroasele cazuri de dispariție din zonă. De la început, familia Bender s-a comportat foarte bănuitor. Un raport al lui Ma Bender afirmă că a devenit violentă după ce a fost interogată despre rapoartele unei femei care susțineau că a fost amenințată cu arme în timp ce stătea la han. Ma a negat rapoartele și a susținut că femeia în cauză era o vrăjitoare. Desigur, familia a negat și faptul că dr. York a stat vreodată la hanul lor.
S-a organizat o ședință a orașului pentru a discuta ancheta și s-a decis ca fiecare reședință locală să fie căutată pentru a găsi orice dovezi care ar putea duce la descoperirea persoanelor dispărute. Pa și John Jr. au participat la această întâlnire și, probabil, au început să se teamă că, dacă această căutare ar avea loc pe pământul lor, vor fi descoperiți imediat ca fiind responsabili pentru dispariții. Din fericire pentru Benders, o perioadă de vreme rea a lovit zona și a împiedicat căutarea să se întâmple imediat.
Odată ce vremea a fost limpede și ancheta a fost liberă să continue, s-a descoperit că, la fel ca atât de mulți călători care se întâmplaseră la hanul lor, Benders dispăruse.
O descoperire oribilă
Deși Benders nu a eliminat niciun corp în casa lor, o mulțime de dovezi, inclusiv pivnița îmbibată cu sânge, au fost lăsate în casă. În cele din urmă, căutarea de cadavre a dus la grădină, unde în cele din urmă a fost găsit cadavrul doctorului York. Gâtul îi fusese tăiat, iar partea din spate a cracului i s-a rupt. Căutarea ulterioară a apărut în jur de zeci de cadavre în aceeași stare, cu conturi care variau în funcție de numărul exact de victime confirmate. Locul de înmormântare a majorității victimelor va deveni cunoscut sub numele de „jumătatea acrei a iadului”.
Nu a trecut mult timp până când forțele de ordine au reușit să stabilească modul în care Benders a comis până la 21 de omoruri atribuite lor. După ce un călător a fost îndemnat să stea la han printr-o metodă sau alta, strategia lor tipică ar fi să le așeze pe un scaun de onoare la masa de cină. Acest scaun special ar provoca spatele oaspetelui împotriva perdelei care separa casa. La un moment dat în timpul mesei, un membru al familiei, cel mai probabil fie Pa, fie John Jr., l-ar lovi pe musafir în spatele capului cu un ciocan. Victima ar fi apoi aruncată pe ușa capcanei și un alt membru al familiei le-a tăiat gâtul și le-ar fura orice obiecte de valoare pe care le-ar putea transporta. Peste zeci de găuri de gloanțe au fost găsite de-a lungul acoperișului și pereților casei, ceea ce sugerează că unele dintre victimele Benders pot fi rezistate fără succes înainte de a fi ucise.
Crimele au devenit imediat senzație după ce au fost raportate, atrăgând mii de spectatori curioși să vadă casa. Unii vizitatori ar lua chiar bucăți din casă ca suvenir și, în cele din urmă, întreaga casă a fost dezasamblată datorită acestei practici.
Cine au fost Benders?
O recompensă combinată în valoare de 3.000 de dolari ar fi oferită pentru informații care să conducă la captura Benders, dar căutarea familiei ar fi lovit un bloc de drum timpuriu, când s-a descoperit că au mințit despre identitățile lor.
Deși Ma și Kate se presupun că sunt de fapt mamă și fiică, Pa și John Jr. nu aveau legătură cu cele două femei și între ele, cel puțin prin sânge. Unii care știau familia înainte de a fugi au spus că le era clar că Kate și John Jr. sunt un cuplu căsătorit, mai degrabă decât un frate și o soră.
Pa Bender a fost speculat că este un bărbat pe nume John Flickinger, care a imigrat fie din Germania, cât și din Olanda, iar despre John Jr. s-a spus că ar fi numit de fapt John Gebhardt pe baza unei biblii înscrise care a fost găsită în casă. Ma avea cel mai extins fundal al familiei. Deși se presupunea că a purtat numele de Elvira Bender, i s-a spus că ar fi numită de fapt Almira Hill Mark, care a fost, de asemenea, raportat ca Meik. Ea se născuse undeva în Munții Adirondack și s-a căsătorit pentru prima dată cu un bărbat pe nume Simon Mark, cu care avea 12 copii. Al cincilea dintre acei copii era Kate, care se născuse cu Sarah Eliza Mark. Simon Mark a murit, iar Almira a continuat să se căsătorească cu un bărbat pe nume William Stephen Griffith, care a murit și el. Se presupune că ambii bărbați au fost uciși de lovituri de ciocan la partea din spate a capului.
Niciuna dintre aceste povești despre identitățile „reale” ale familiei Bender nu a fost confirmată oficial și provine din rapoartele adesea contradictorii ale vremii, motiv pentru care atât de multe conturi moderne, inclusiv acestea, tind să varieze pe detalii.
Vânătoarea
În afara orașului Thayer, Kansas, detectivi au găsit căruța abandonată și acum înfometați cai care aparținuseră Benders. În Thayer, au reușit să urmărească undeva s-ar fi putut deplasa grupul.
Toți patru au cumpărat bilete de tren pentru a merge la Humboldt, Kansas. Se presupune că Kate și John Jr. au coborât la Chanute, Kansas și au trecut la un tren care în apropiere de Denison, Texas. De aici, se crede că cei doi au călătorit într-o „colonie haiducă”. Poteca s-a încheiat acolo, întrucât această colonie haiducă se afla într-o zonă cunoscută a fi mortală pentru aplicarea legii. Cu toate acestea, se presupune că un detectiv a susținut că i-a depistat și l-a găsit pe John Jr. mort din apoplexie.
Între timp, Ma și Pa au plecat în Kansas City. Ancheta le-a crezut că au cumpărat bilete care mergeau la St. Louis, Missouri, dar nu se știe nimic după asta.
Nici o persoană sau grup nu a revendicat vreunul din banii recompenselor oferite, deși mai multe grupuri de vigilenți s-au format pentru a-i urmări pe Benders și câțiva au pretins că i-au găsit. Într-o poveste se spunea că un grup i-a împușcat pe Ma, Pa și John Jr. și apoi o arzase pe Kate în viață. O altă poveste povestită despre un grup care i-a lincat și a aruncat cadavrele în râul Verdigris. Încă o altă poveste povestită despre un grup care i-a ucis pe toți într-un foc de armă și a îngropat cadavrele.
Niciuna dintre aceste povești nu a putut fi confirmată, iar căutarea Benders a continuat cel puțin în următorii 50 de ani.
Căutarea continuă
Nu a fost necunoscut pentru două femei care călătoresc împreună pentru a fi acuzate că sunt Ma și Kate Bender, iar în 1889, două femei au fost extrădate din Detroit pe suspiciunea de a face acest lucru. Femeile au urmat numele Almira Monroe și Sarah Eliza Davis. Sarah ar fi spus polițiștilor că Almira este Ma Bender, dar că este unul dintre ceilalți copii ai lui Ma, nu Kate. Cu toate acestea, martorii din județul Labette nu au fost capabili să identifice în mod concludent femeile, iar dosarul împotriva lor nu a fost niciodată judecat.
În 1884, un bărbat pe nume John Flickinger s-a sinucis în Lacul Michigan. Unii credeau că acest bărbat este Pa Bender, deși acest lucru nu este confirmat. S-a zvonit chiar că acesta nu a fost o sinucidere, ci o crimă comisă de Ma și Kate după ce Pa au fugit cu obiectele de valoare furate victimelor lor.
Tot în 1884, un bătrân care se potrivea cu descrierea lui Pa a fost arestat în Montana pentru un omor pe care l-ar fi comis în Idaho, unde victima a fost ucisă cu o lovitură la cap de la un ciocan. Oamenii legii au solicitat identificarea, dar înainte de a se întâmpla acest lucru, bărbatul a tăiat propriul picior într-o tentativă de evadare și a sfârșit sângerând până la moarte. În momentul în care cineva de la Cherryvale a putut ajunge, cadavrul se descompusese atât de prost încât identificarea era imposibilă. Craniul acestui bărbat a fost afișat într-un salon din somon, Idaho etichetat drept „Pa Bender” până în 1920, când bara a fost închisă din cauza interzicerii. După aceasta, craniul a dispărut.
Moștenirea
Astăzi, un marker istoric stă într-o zonă de odihnă din apropierea locului unde stătea casa. Nimic nu rămâne din casă, vânătorii de timp și suveniruri care au distrus-o.
Poveștile abundă că terenul pe care locuia era acum este bântuit. Vizitatorii proprietății au raportat adesea „apariții strălucitoare” și sunete gemete. Unii atribuie aceste întâmplări doar victimelor, dar alții cred, de asemenea, că însăși Kate Bender s-a întors în țară, fiind forțată pentru totdeauna să rătăcească în zonă.
În 1961, Cherryvale, Kansas a deschis Muzeul Bender. Pentru muzeu, a fost construită o replică exactă a cabinei Benders, care adăpostea artefacte, cum ar fi ciocanele folosite la ucideri, fotografii contemporane și clipuri de ziare. Unii locuitori din Cherryvale nu erau mulțumiți de muzeu, deoarece nu doreau ca orașul lor să fie atât de strâns legat de ucideri. În 1978, muzeul a fost închis și a fost construită o stație de pompieri pe teren. Cu toate acestea, artefactele au fost relocate la Muzeul Cherryvale și pot fi văzute și astăzi acolo.
După tot acest timp, probabil nu vom ști niciodată cu nicio siguranță cine au fost cu adevărat Bloody Benders sau ce a devenit de fapt dintre ei.
