Este august 1944, iar oamenii din Mattoon, Illinois (populație de 16.000 de locuitori) sunt pe punctul de a avea liniștea micului lor oraș zguduit. Doamna Bert Kearney tocmai s-a dus la culcare când ... haideți ca The Mattoon Daily Journal-Gazette să-și prezinte povestea: „Am observat pentru prima dată un miros dulce, dulce, în dormitor, dar la acea vreme am crezut că ar putea fi din flori în afara ferestrei. . Cu toate acestea, mirosul a devenit mai puternic și am început să simt o paralizie la nivelul picioarelor și al corpului inferior. ”
Se spunea că un gaz a fost pompat printr-o fereastră. Interesant este că articolul a fost intitulat „Doamna. Kearney și fiica ei primele victime ”, de parcă ziarul știa că mai aveau să vină. Curios.
Poliția a fost chemată, dar nu a găsit nimic, la fel cum au avut parte de două incidente similare cu o seară înainte. (Există o oarecare discrepanță cu privire la ordinea în care victimele au raportat gazele).
Mai multe victime de strângere
Mad Gasser este reperat, dar scapă.
Soțul șoferului de taxi al doamnei Kearney s-a întors acasă, în jurul orei 12.30, pentru a găsi un prowler care se lăuda în apropierea unei ferestre. El a spus că bărbatul era înalt și purta haine întunecate și o șapcă strânsă. A dat goana, dar intrusul a scăpat.
Pe 5 septembrie, Carl și Beulah Cordes s-au întors acasă după o seară, când au observat o pânză întinsă pe veranda lor. Beulah o ridică și o adulmecă. Ea a spus că se simte de parcă i s-ar fi dat o șoc electrică și că a început să arunce. Ca și în cazul altor victime, ea a spus că a început să se simtă slabă și să experimenteze paralizie parțială la nivelul picioarelor.
Cu toate acestea, o analiză a pânzei nu a descoperit niciun produs chimic care să poată da seama de reacția lui Beulah Cordes.
În următoarele două săptămâni, au fost raportate 17 atacuri similare. Însă, nimeni nu putea da o descriere clară a unui vinovat, iar poliția nu a găsit alte indicii decât pânza, care poate nu a fost deloc un indiciu.
Mass Hysteria Hits Mattoon
Mașina hiperbole media a intrat în viteză mare.
Niciun editor nu a putut rezista la o poveste de genul acesta și a făcut în curând titluri în Chicago, unde Herald-American a relatat fără suflare (10 septembrie) că „Groggy ca londonezi în condiții de blitzing aerian prelungit, cetățenii confuzi ai acestui oraș s-au războit astăzi sub atacurile repetate ale unui anestezist nebun care a pulverizat un gaz nervos mortal în 13 case și a eliminat 27 de victime. ”Ziarul local a intrat cu titluri precum„ Anestezistul nebunilor se lovește din nou ”.
O astfel de proză a fost probabil să crească nivelul de anxietate și așa a fost. Panica îl strânse pe Mattoon. Desigur, un fel de nebun era în mare, iar familiile au început să se înarmeze cu pușcile și să se monteze de pază pe verandele lor. Bande înarmate au început să cutreiere străzile în căutarea tipului rău evaziv. Nivelul de îngrijorare a fost astfel încât șeful Poliției Mattoon CE Cole a avertizat cetățenii să fie atenți la manipularea armelor de foc.
Faptul că a fost apelat la FBI nu i-a liniștit pe toată lumea.
Poliția ajunge la un punct mort
Experții în toxicologie au fost consultați și ofițeri pieptănați prin evidența deținuților de spital mintal și prizonieri eliberați recent. Cu toate acestea, autoritățile nu au putut prezenta nici o dovadă utilă.
Poliția a fost afectată de atâtea alarme false cu privire la oamenii care miros gaz, încât au început să acorde o prioritate scăzută apelurilor. Curând, au decis să reducă investigația și să scoată cuvântul că oamenii din Mattoon ar fi putut suferi de un caz de isterie în masă.
Desigur, acest lucru nu i-a mulțumit pe cei care miroseau gazul, au vomitat și i-au făcut picioarele să meargă cu toții. Ziarul local a început să-și piardă interesul pentru relație și în curând numărul incidentelor semnalate s-a oprit, înainte de a se opri cu totul.
Cine a fost Gasserul?
Nu a fost găsit niciodată „Mad Gasser” și au început să se dezvolte teorii despre ceea ce s-a întâmplat. Ar fi putut fi poluare de la o fabrică de motoare diesel din apropiere? Unii au crezut că este lucrarea unei agenții guvernamentale obraznice care testează un gaz otrăvitor pentru utilizarea ulterioară a forțelor germane și japoneze.
Alții credeau că ar putea fi învinovățit de un fel de om de ape; poate, Bigfoot s-a îndepărtat de habitatul său natural și a obținut cumva o diplomă în chimie organică, fără ca niciun profesor sau student să nu fi observat creatura păroasă care a participat la cursuri. O altă școală de gândire avea extratereștrii de pe o planetă îndepărtată în spatele atacurilor.
O explicație mai de jos a Pământului a fost că a fost opera unui om local numit Farley Llewellyn. Tânăr foarte luminos, Llewellyn studiase chimie la universitate și construise un laborator în remorca în care locuia. În plus, el a fost destul de uluit de comunitate pentru că era homosexual și comportamentul său era deseori dezechilibrat. El avea cunoștințele și mijloacele pentru a crea un gaz otrăvitor și motivul de răzbunare împotriva orașului care l-a învârtit. A devenit suspect numărul unu.
Istoricul din Illinois, Scott Maruna, consideră că Farley a fost vinovatul. În cartea sa din 2003, The Mad Gasser of Mattoon: Dispeling the Hysteria, Maruna indică degetul în mod pătruns spre Llewellyn. Cu toate acestea, există o problemă cu această teorie; poliția îl urmărea și el a fost ascuns în siguranță acasă când au avut loc unele dintre atacuri. Acest lucru este contracarat de argumentul că există copii de copiere.
Teoria imitatorului poate avea o anumită valabilitate, deși într-un mod diferit. O serie exact similară de atacuri cu gaze a avut loc în județul Botetourt, Virginia, cu zece ani mai devreme; aceleași simptome, aceeași presupusă metodă de livrare și aceeași eșec în descoperirea unui vinovat.
A fost isteria de masă?
Cea mai populară explicație pentru cele întâmplate în Mattoon a fost aceea că comunitatea a suferit un atac de isterie în masă. Aceasta a fost prezentată pentru prima dată de Donald M. Johnson de la Universitatea din Illinois. În 1945, a publicat o lucrare în The Journal of Anormal and Social Psychology în care a demolat teoria gazelor, subliniind că niciun gaz cunoscut nu poate produce efectele descrise de metoda de livrare a pulverizării acestuia printr-o fereastră.
El a scris că cel mai puternic caz pentru ipoteza isteriei „este natura simptomelor și faptul că acele cazuri văzute de medici - deși erau doar patru - au fost diagnosticate cu isterie. Toate simptomele raportate sunt frecvente în isterie și pot fi găsite în literatura medicală de mulți ani în urmă.
Cu toate acestea, o mulțime de oameni din Mattoon s-au agățat de convingerea că Farley Llewellyn a fost infractorul. Bietul coleg a fost plasat într-un azil lunatic de părinții săi, la scurt timp după ce au avut loc atacurile cu gaz.
Factori de bonus
Au existat multe alte cazuri de populație cu isterie în masă:
- În iulie 1518, așa-numita „dansă ciumă” a lovit Strasbourg, Franța. Un număr mare de oameni au luat dansul pe străzi zile întregi, iar unii au căzut morți din epuizare;
- În 1692, mai multe fete tinere din Salem, Massachusetts au început să se potrivească, un fenomen care a fost blamat pe vrăjitoarele care își practicau artele întunecate. Au urmat agățările; și,
- În noiembrie 1938, două femei din Halifax, Anglia, au raportat că au fost atacate de un bărbat misterios care purta un mănuș și avea catarame strălucitoare pe pantofi. În câteva zile, alte rapoarte similare au ajuns la poliție. Apoi, una dintre primele victime a mărturisit că s-a accidentat pentru a obține atenție. Ea și câțiva alții au intrat în închisoare cu condamnări de a provoca răutăți publice.
Mai recent, au existat focare de râs în masă și leșin, care explică sfidarea, în afară de faptul că sunt rezultatul unei isterii contagioase. Este un fenomen ciudat, dar pare cea mai probabilă explicație a evoluției din Mattoon în 1944.
surse
- "Doamna. Kearney și fiica ei primele victime. ” Mattoon Daily Journal-Gazette, 2 septembrie 1944.
- „Focar !: Enciclopedia comportamentului social extraordinar.” Hilary Evans, Robert E. Bartholomew, Anonamlist Books, 2009, pagina 353.
- „The Mad Gasser of Mattoon: Dispeling the Hysteria.” Scott Maruna, Swamp Gas Book Company, 2003.
- „The Gasser Mad of County Botetourt.” Dave Tabler, Istoria Appalachiană, 2 ianuarie 2013.
- „Mad Gasser of Mattoon.” Dr. Romeo Vitelli, Fundația Educațională James Randi, nedatată.
- „Anestezistul fantomă din Mattoon: Un studiu de teren al isteriei de masă.” Donald M. Johnson, Journal of Anormal and Social Psychology, 1945.
