Viață și carieră
Ehrich Weiss, cunoscut profesional ca Harry Houdini sau Marele Houdini, a fost un magician de renume mondial și „artist de scăpare” care și-a început cariera de divertisment cu un act de trapez. Născut la Budapesta în 1874, a venit în Statele Unite cu familia sa, unde s-au stabilit mai întâi în Milwaukee și ulterior s-au mutat la New York.
În timp ce un copil Ehrich a început să facă spectacol pe trapez, apoi, în timp ce un tânăr a dezvoltat un act magic de minune și a lucrat o perioadă într-un circ. În 1894, cunoscut ca Houdini, s-a căsătorit cu Beatrice „Bess” Rahner, de asemenea un interpret de scenă, și au continuat să lucreze împreună de-a lungul carierei sale.
La începutul anilor 1900 a experimentat cu acte de evadare, mai ales implicând cătușe, lanțuri și jachete, precum și scufundarea într-o cameră sub apă blocată. El a continuat să obțină o mai mare faimă ca interpret, iar el și Bess au făcut turnee în toată țara și în Europa. Întotdeauna în formă fizică, Harry și-a folosit forța și agilitatea pentru a dezvolta un act de succes vaudeville în care și-a demonstrat tehnicile sale de fugă și iluzie complexe. Popularitatea sa cu audiențe l-a determinat să realizeze mai multe filme și să-și înceapă propria companie de producție de filme, dar a renunțat la această acțiune în 1923, susținând că nu este suficient de profitabil.
În căutarea adevărului
De la sfârșitul secolului 19, spiritualismul a devenit o diversiune populară în SUA și în străinătate. Mediile au ținut poziții de contact cu băuturile spirtoase, ceea ce producea deseori rezultate falsificate ajutate de recuzită. Houdini credea că mulți dintre acești practicanți se pregăteau de oameni în timpul lor de durere, care erau disperați să contacteze cei dragi decedați. Până în 1923, a devenit intenționat să elimine acești furnizori de falsă speranță și să afle dacă spiritualitatea are vreo bază de fapt.
Harry a fost întotdeauna foarte aproape de mama sa Cecilia, iar unii spun că interesul său pentru medii și contactul spiritului a fost determinat de moartea ei în 1913. În orice caz, el a fost tulburat de șarlatanismul spiritual și hotărât să-l expună. S-a alăturat unui comitet Scientific American Magazine format în scopul autentificării mediilor. Revista oferea o recompensă oricui își putea dovedi abilitățile mediumiste, dar niciunul nu a reușit să satisfacă cerințele.
Zile finale
Până în 1925, Houdini a început un spectacol popular în timpul căruia personal a oferit o recompensă de 10.000 USD oricui ar putea produce un eveniment supranatural pe care nu a putut să-l respingă. Pe 22 octombrie 1926, în timp ce se afla în turneu la Montreal și se reface de la o gleznă rupată recent, Houdini se odihnea pe un canapea din dressingul său. Povestea spune că un student al Universității McGill, pe nume J. Gordon Whitehead, și câțiva dintre prietenii săi erau în vizită cu Houdini acolo. În timpul conversației, Whitehead a decis să testeze o afirmație pe care Harry a făcut-o cu privire la faptul că poate rezista loviturilor abdominale. Whitehead i-a dat brusc câteva lovituri dure la stomacul lui Houdini, în timp ce el se afla în picioare pe canapea și nu putea să se pregătească.
În urma acestui incident, Houdini a suferit o mare durere, dar a călătorit la Detroit pentru următoarea sa apariție, fără a căuta tratament. Suferind de o febră ridicată în urma unui spectacol pe 24 octombrie la Teatrul Garrick, a acceptat în sfârșit să fie internat în spital și a fost dus la Spitalul Grace din Detroit. Acolo a fost diagnosticat cu apendicită și a fost supus unei intervenții chirurgicale, ceea ce a relevat un apendix rupt și o peritonită cu puține speranțe de recuperare.
Harry Houdini s-a agățat de viață încă o săptămână, dar a murit în sfârșit la 31 octombrie 1926, la vârsta de 52 de ani, cu soția sa Bess alături. Înmormântarea sa a avut loc în New York, cu înmormântarea în Queens, la 4 noiembrie 1926. Au participat aproximativ 2.000 de îndolitori. Întrebarea persistă până în ziua de azi dacă loviturile abdomenului său din 22 octombrie au dus la moartea sa, sau dacă a apărut coincidență apendicita și nu a reușit să caute tratament până când apendicele lui s-a rupt și s-a instalat peritonita.
The Houdini Seances
În 1927, anul de la moartea lui Houdini, Bess Houdini a ținut prima dintre mai multe sesiuni în încercarea de a contacta soțul decedat. Harry îi spusese că îi va transmite un mesaj sub forma unui cod secret, cunoscut numai ei, dacă ar putea să facă acest lucru din cealaltă parte. A încercat să ia contact în privat și a oferit, de asemenea, o recompensă de 10.000 de dolari oricui ar putea să îi poată transmite mesajul. Se pare că un mediu pe nume Arthur Ford a reușit să facă față provocării, iar Bess a acceptat public rezultatele. Ford a declarat că a fost în măsură să primească mesajul codat, care conținea cuvintele „Rosabelle cred.” În ianuarie 1929, Bess și Ford au participat la o ședință prin care Houdini presupunea. Cu toate acestea, acest lucru a fost curând decretat în ziare ca o farsă, cu afirmații că codul secret al lui Houdini fusese deja dezvăluit și că Ford era o fraudă. În cele din urmă, Bess și-a retras sprijinul pentru Ford și a declarat că nu credea că ar fi putut să comunice cu soțul ei.
Ea a continuat, totuși, să țină seanțe, iar cea finală a avut loc în noaptea de Halloween, 31 octombrie 1936, a zecea aniversare a morții lui Houdini. Evenimentul a fost o producție destul de elaborată pusă pe acoperișul hotelului Knickerbocker din Hollywood, cu o înregistrare audio lansată ulterior. La sfârșitul acesteia, Houdini nu reușise să treacă și Bess anunță că a renunțat oficial la eforturile sale de a-l atinge.
Acum aprind cu reverență lumina. S-a terminat. Noapte bună, Harry.
- Bess HoudiniDeși în cele din urmă Bess a dat dovadă de lumină, credincioșii de pretutindeni continuă să caute un mesaj de la Marele Houdini, cu ședințe ținute în noaptea de Halloween în fiecare an.
