O istorie a violenței
Hollywood, California este un loc în care actorii și actrițele aspirante au migrat încă din epoca de aur a cinematografiei în căutarea faimei și averii. Mulți cunoscători de comedie au făcut, de asemenea, drumul către Sunset Strip pentru a-și perfecționa abilitățile la diferite cluburi de comedie din zonă. Una dintre cele mai populare destinații pentru cei care doresc să intre în business show-uri este infamul Magazin de comedie.
În anii 1930, cu mult înainte de a deveni o vitrină pentru comedianții care se apropiau și se apropiau, Ciro - așa cum se știa atunci - a fost locul pentru diverse elemente ale lumii interlope criminale. Mobsterii și gangsterii de cel mai rău fel au folosit clubul ca nu numai un hangout, ci și un loc în care să aibă grijă de cele mai brutale elemente ale afacerii lor.
Subsolul din Ciro a fost cunoscut drept „camera de tortură” din motive întemeiate. Oricine a fost perceput să fi comis o greșeală împotriva gloatei a fost dus în partea inferioară a clădirii unde soarta lor va fi decisă. Cei norocoși aveau căpățelele de genunchi rupte sau degetele rupte. Alții nu au mai fost văzuți niciodată.
Pe lângă faptul că este o cameră de moarte pentru scaune și altele asemenea, subsolul a fost folosit și ca o clinică de avort ilegal. Moll-urile și prostituatele gangsterilor, doritori sau nu, au fost trimise în mod regulat acolo pentru a-și încheia sarcinile. O femeie care pretindea că este asistentă, a efectuat procedurile în intestinele slab luminate ale lui Ciro.
Datorită, în parte, mediului nesterilit și calificărilor îndoielnice ale avortatorului, multe dintre femeile care au fost trimise acolo pentru a pune capăt sarcinilor nedorite au murit urlând pe masă. Subsolul Ciro's era un loc în care viețile se încheiau, într-un fel sau altul, în mod regulat.
Stelele se nasc
În cele din urmă, Ciro și-a schimbat mâinile și, în 1972, a fost preluată de comedianții Rudy DeLuca și Sammy Shore. Visul lor era să transforme clubul într-o vitrină pentru comedianți, ca ei înșiși, care aveau nevoie de un loc pentru a-și perfecționa meseria. Din acel moment, Ciro’s va fi cunoscut sub numele de Magazin de comedie. Nu prea știau cei doi comediști fugari la vremea respectivă, dar istoria urma să fie făcută.
Shore și Deluca s-au apucat să lucreze transformând clubul într-un loc de dorit pentru interpreți și public. Deși era un loc relativ mic, cu mai puțin de o sută de oameni, au încercat să găsească cel mai bun talent posibil pentru a atrage mulțimile.
Lucrurile mergeau așa cum era planificat, iar clubul făcea progrese când, în 1973, Sammy Shore și soția sa au divorțat. Mitzi Shore, care a murit în 2018, a preluat operațiunile la Comedy Store, ca parte a contractului de divorț. Ulterior, ea avea să cumpere clădirea directă și să o extindă pentru a găzdui peste patru sute de invitați.
Până în 1976, Magazinul de comedii devenea o forță de care trebuie să fie luate în considerare. Celebritățile din listă au solicitat chiar rezervarea clubului recent renovat pentru nunțile lor fastuoase. Locul popular de noapte a devenit unul dintre spoturile de-a lungul Sunset Strip pentru artiști și patroni deopotrivă. De-a lungul anilor următori, comediștii au acționat în clubul lui Mitzi pentru șansa de a concerta în fața unei case pline în fiecare seară.
Lista legendelor comediei care și-au dat startul la Comedy Club este impresionantă, să spunem puțin. Printre numele care ar urma să fie considerate standardul de aur în domeniul lor s-au numărat: Jerry Seinfeld, Garry Shandling, Roseanne Barr, Chevy Chase, Jim Carrey, Billy Crystal, Ellen DeGeneres și Sam Kinison.
Probleme in paradis
În 1979, Mitzi a auzit primele zvonuri de tulburări între unii dintre comediștii obișnuiți care au apărut la Comedy Store. Deși au apreciat oportunitatea de a cânta în fața publicului, unii dintre artiști au început să se plângă de lipsa lor de compensare.
Mitzi Shore simțise întotdeauna că clubul ei oferea un serviciu de neprețuit comediantilor care urcau scena în fiecare seară. Ei au putut să-și creeze un nume pentru ei înșiși pur și simplu apărând la locul renumit. Nu a avut în vedere niciodată să plătească actele pentru ceea ce considera că este o relație reciprocă productivă.
Comedienții se simțeau altfel. Aceștia au susținut că personalul de serviciu și ajutorul de bucătărie au fost plătiți, așa că au meritat să fie compensați și ei. Au muncit din greu și au atras mulțimile care au ținut afacerea la linia de plutire. Se așteptau să fie plătiți pentru ceea ce fuseseră fericiți să facă gratis doar cu câțiva ani înainte ca popularitatea clubului să decoleze.
Mitzi s-a împiedicat de cererile lor de bani. În represalii, unii dintre comediști au intrat în grevă și au picat în fața clădirii. Furios de ceea ce a văzut ca trădare finală, Shore a interzis unii dintre cei mai vocali infractori să mai facă vreodată spectacole la club.
După o plimbare de șase săptămâni, situația s-a rezolvat atunci când Mitzi a fost de acord să plătească comediilor un salariu modest pentru munca lor. Cu toate acestea, nu s-a înțeles niciodată în modul în care unii dintre ei s-au comportat și au refuzat să ridice interdicția. Un comediant care a fost exclus de la sediu a fost un stand pe nume Steve Lubetkin.
Sacrificiul
Comicul din New York, Steve Lubetkin, a fost un element principal în circuitul cluburilor de la sfârșitul anilor '70. El a fost admirat de colegii săi pentru tenacitatea și perseverența sa în încercarea de a-l face ca un comic stand-up.
Viața de comediant nu este una ușoară. Implică luni de călătorie, uneori pentru plata mică sau fără plată. Există povești ale unor interpreți care au fost obligați să accepte plata sub formă de bunuri sau mese în loc de numerar. Nu este o viață pe care cei mai mulți i-ar alege, dar pentru cineva ca Steve Lubetkin să fie pe scena a făcut totul demn.
Lubetkin a fost un obișnuit la Comedy Store de câțiva ani când a început greva. A fost unul dintre cei mai vocali susținători din start. Din păcate, implicarea sa l-a clasat pe Mitzi Shore, până în punctul în care ea i-a spus că nu mai este binevenit să facă spectacol în clubul ei. El a rugat cu ea să fie adăugat la lista de noapte, dar cuvintele lui au căzut pe urechile surde. Mitzi a refuzat neîncetat să-și facă rezervarea comediilor care au condus greva.
Tot ce știa Steve Lubetkin în lume era comedie. Și-a dat seama că cariera lui va fi încântată dacă nu-și mai poate expune materialul la Magazinul de Comedie. În iunie 1979, devastat de întoarcerea evenimentelor, a luat măsuri drastice pentru a pune capăt situației o dată pentru totdeauna.
Ca act final la pământ, Lubetkin a sărit de pe acoperișul Continental Hyatt House, un hotel care se afla alături de magazinul Comedy. Intenția lui a fost să aterizeze în vârful clubului Mitzi, dar a ratat amprenta lui. În schimb, a sfârșit în lot. Nota de sinucidere pe care a lăsat-o în urmă a citit simplu: "Numele meu este Steve Lubetkin. Am lucrat la Magazinul de Comedie".
Nebunul
Până la începutul anilor 1980, zvonurile începuseră să circule că ceva nu era tocmai potrivit în pereții Comedy Store. Pe lângă grevă și declinul ulterior, interpreți și personal au semnalat întâmplări ciudate care aveau loc în interiorul clădirii. Un comedian, în special, părea să atragă atenția nedorită de la ceva sinistru care a prezidat showroom-ul în nopțile de spectacol.
Sam Kinison fusese un predicator penticostal înainte de a-și îndrepta privirile spre stand-up comedy. Stilul său de pe amvon fusese să înceapă în liniște și apoi să crească într-un atac verbal care să-și lase congregația să se întrebe ce i-a lovit.
Din păcate pentru Kinison, modul său dramatic de a da cuvântul lui Dumnezeu nu a fost popular printre mulți dintre enoriași. Aceeași abrazivitate care i-a înstrăinat turma avea să devină în curând marcă comercială în lumea comediei. Ar ajuta, de fapt, să-l facă o legendă comedie.
Până în 1980, Kinison era favorită la Comedy Store, cel puțin în rândul clienților plătitori. Din motive pe care nimeni nu le-a putut explica, spiritele rezidente au luat de la început acest dispreț cu acest comediant tare. Aveau mari dureri ca să-i deraieze emisiunea. De exemplu, uneori, luminile de pe scenă vor pâlpâi în timpul spectacolului său. În alte ocazii, sistemul de sunet ar ieși afară, reducând efectiv Kinison în mijlocul emisiunii sale.
Într-o noapte, de îndată ce Kinison a urcat pe scenă, un vârtej de voci furioase a început să umple camera. Vocile se zgâlțâiau în timp ce repetau aceeași exclamație din nou și din nou: "Este el!" "Este el!"
Tiradul amar devenea din ce în ce mai tare, în timp ce comediantul încerca să treacă prin materialul său. Toți cei prezenți în acea noapte au putut auzi vocile amare în timp ce răsunau în toată camera, dar nimeni nu a putut găsi sursa perturbației. Oricine ar fi fost acei năvălitori în acea noapte, erau invizibili atât pentru interpret, cât și pentru public.
După ce a avut parte de aceste entități, care îl urau, Kinison a cerut să se arate. În acel moment precis, fiecare lumină din showroom s-a stins. Drept urmare, întregul teatru a fost cufundat în întuneric complet. O conduseseră destul de eficient pe Kinison de pe scenă.
Nimeni nu a știut niciodată cu siguranță de ce spiritele îl detestau pe Kinison mai presus de toate celelalte, dar poate ar fi avut ceva de-a face cu istoricul său religios. Sam a fost, până la urmă, un predicator de foc și pucioasă timp de câțiva ani. Poate că l-au vizat din cauza credinței sale profund păstrate. Oricare ar fi motivul, i-au făcut viața la Comedy Store cât se poate de mizerabil.
În 1992, Sam Kinison conducea din California în Nevada pentru o performanță. El a fost însoțit de mireasa sa de mai puțin de o săptămână. Fratele său și cel mai bun prieten urmau în urma lor într-un vehicul separat.
De-a lungul unei porțiuni de autostradă din California, o mașină operată de un șofer beat a traversat linia centrală și a lovit vehiculul lui Kinison. Soția sa a fost lovită inconștientă de impact, dar Sam a fost treaz și a putut să vorbească după accident.
Fratele și prietenul lui Kinison s-au grăbit să stea de partea sa în așteptarea sosirii echipajelor de urgență la fața locului. Fratele său își amintește că Sam a purtat o conversație cu cineva, numai el a putut vedea. Era evident pentru ei că Sam pleda pentru viața lui.
Au ascultat în timp ce spunea: „Nu vreau să mor”. Apoi va face o pauză în timp ce oricine ar fi încercat să raționeze cu vorbește piesa lor. Când a venit rândul lui să vorbească, Sam a pledat: „Dar de ce?” Așteptă din nou un răspuns. Când a vorbit din nou, a fost cu o hotărâre liniștită. Ultimele lui cuvinte au fost: „Bine, bine”.
Fratele lui Kinison spune că Sam părea în pace cu decizia sa. În timp ce o privire de binecuvântare îi traversa chipul, Sam Kinison închise ochii pentru ultima oară. Avea doar 38 de ani.
Entitatea
Subsolul Magazinului de Comedie fusese o zonă în care bătăile violente, avorturile și crimele au avut loc în zilele în care clubul a servit ca un hangout pentru gloate. Clădirea s-a schimbat de-a lungul anilor, dar amintirile brutalității care a avut loc acolo în trecut, încă provoacă repercusiuni până în zilele noastre.
Comediantul Blake Clark a lucrat la Magazinul de Comedie ca, nu numai un comediant, ci și un agent de pază. Ca atare, a fost responsabilitatea lui să verifice zgomotele ciudate din clădire, chiar dacă aceste tulburări au avut originea în subsol.
Cu o ocazie, Clark și un alt comediant pe nume Joey Gayner, au întâlnit ceva în subsol pe care nu l-au putut explica. Amândoi au asistat la o formă neagră, de cel puțin șapte metri înălțime, plutind pe podea. Înfricoșați, cei doi bărbați au alergat la etaj și au ieșit direct din clădire pe Sunset Boulevard.
După ce și-au recăpătat inteligența, bărbații au decis să se întoarcă la subsol pentru a vedea dacă creatura fantomatică pe care o văzuseră era reală sau o figură a imaginațiilor lor. După coborârea scărilor de la subsol, au spionat creatura ghemuită într-un colț. Când le-a simțit prezența, s-a ridicat încet și a făcut un semn fundamental pentru ei. Din nou, au alergat după viața lor, dar nu înainte de a observa că ființa nu avea decât un gol întunecat unde ar fi trebuit să se afle.
Cu altă ocazie, îndeplinindu-și funcțiile de agent de pază, Blake Clark a trebuit să intre în subsol pentru a cerceta o serie de zgomote ciudate, care erau atât de zgomotoase, încât puteau fi auzite la etaj. Era ora 3 dimineața când se îndrepta cu precauție pe scările subsolului.
Când a ajuns la destinație, Clark a putut auzi un urlet gutural emanând de undeva din umbră. Dintr-odată, a auzit ceva lovind ușa subsolului atât de violent încât a plecat spre exterior. Pentru Clark, părea că ceva împingea pe ușă cu atâta forță încât de fapt îndoea lemnul. Nu a pierdut timp în fugirea subsolului pentru siguranța relativă a nivelului superior.
Clark avea să revină la subsol ultima dată. În timp ce verifica din nou zgomote misterioase, Clark privi o bucată de hârtie neagră materializată din aer subțire, atingându-i ușor mâna în timp ce plutea spre podea. Când a ridicat-o, a văzut că fusese gravat un singur cuvânt pe hârtia-fantomă: numele lui.
Blake Clark a primit mesajul puternic și clar. Lucrul din subsol îi știa numele. El îl văzuse și îl văzuse. Nevrând să-și apese norocul mai departe, nu a mai pus niciodată piciorul în subsolul magazinului Comedy.
Spiritele abundă
Se crede că mai multe spirite diferite bântuie Magazinul de Comedie. Unii sunt fantome rezidente inofensive, care par să aibă o mare plăcere în a trage farse pe denizens vii ai clubului. Alții, precum entitatea din subsol, sunt un memento care nu orice fantomă este prietenoasă sau primitoare.
Se spune că unul dintre spiritele Magazinului de Comedie este cel al unei femei care este auzită frecvent în showroom. Este cunoscută că șoptește cu oricine întâlnește. Nu este văzută niciodată, dar vocea ei este bine cunoscută de mulți dintre oamenii care lucrează în club.
Spiritul feminin nu a făcut niciodată pe nimeni să se simtă nesigur sau amenințat în vreun fel. Mai degrabă, ea pare să vrea doar să fie în prezența celor vii. Se crede că ea ar fi putut fi victima uneia dintre numeroasele avorturi afectate care au fost efectuate în subsol zeci de ani mai devreme. Motivul acestei teorii este că, uneori, țipetele ei agonizante pot fi auzite erupând de sub podea.
Un alt dintre fantomele prietenoase este considerat a fi nimeni altul decât Steve Lubetkin. Câțiva membri ai personalului și comedianții susțin că cineva își trage din când în când farse asupra lor, care amintesc de tragicul comediant. În vremea respectivă, Steve era cunoscut ca un glumeț căruia îi plăcea să se distreze cu angajații clubului. El, sau cineva care arată remarcabil ca el, a fost observat în nenumărate nopți, observând noi comedianți în timp ce își îndeplinesc actele. Se pare că, sfidător până la sfârșit, Steve face din nou parte din familia Comedy Store.
Magnetul spiritului, Blake Clark, a intrat în contact cu un alt dintre fantomele rezidente ale clubului într-o zi când acesta se relaxase într-o cameră din spate. Juca un joc video când deodată a luat cunoștință că cineva i s-a alăturat. S-a ridicat în sus pentru a vedea un bărbat îmbrăcat într-un sacou bombardier din cel de-al Doilea Război Mondial, care stă în toată camera. Clark și-a dat seama imediat că era ceva ciudat în privința vizitatorului său. Suspiciunile sale au fost confirmate când a încercat să vorbească cu bărbatul. Atunci, imaginea dinaintea lui a început să se estompeze înainte de a dispărea complet, fără urmă.
Mai târziu în aceeași zi, o femeie care lucra într-unul din birourile clădirii l-a întâlnit și pe bărbatul din sacoul bombardier. Când l-a văzut, s-a ascuns la etajul 3, ghemuit într-un colț cu o privire de groază pe față. El a dispărut înaintea ochilor ei, la fel cum făcuse mai devreme cu Blake Clark.
Mai multe entități masculine apar frecvent în sala principală a clubului. Par să acționeze ca securitate. Se știe că se plimbă, inspectează mulțimea și stau cu ochii pe scenă. Se spune că sunt întotdeauna îmbrăcați în haine din anii '40. Bărbații atârnă o vreme până când sunt mulțumiți că totul este în sus și în sus. Odată ce treaba lor este terminată, se estompează din vedere.
Nu toate fantomele showroom-ului sunt la fel de obligatorii. Blake Clark își amintește într-o noapte când a văzut un scaun alunecând cu 20 de metri pe un stadiu altfel gol, de parcă ar fi fost împins de mâinile nevăzute. El și Joey Gayner au fost martori și la scaune, care au fost doar câteva momente mai devreme în locurile lor corespunzătoare în jurul meselor de luat masa, stivuite una peste alta în mijlocul camerei.
Joey a cerut la un moment dat ca spiritele să iasă și să își facă cunoscută prezența. Drept răspuns, o scrumieră s-a ridicat de pe una dintre mese și s-a aruncat direct în capul lui. Nu-i lipsea deloc să-l lovească mort pe față. În schimb, s-a izbit de zidul din spatele lui.
Câțiva investigatori psihici faimoși au explorat Magazinul de Comedie căutând răspunsuri despre cine sau ce anume bântuie unitatea. Acești profesioniști experimentați nu erau imuni la întâmplările din club. Au fost martorii monedelor căzând din tavan în timpul unei vizite. Cu o altă ocazie, unul dintre anchetatori s-a confruntat cu dureri la nivelul picioarelor, în timp ce se afla la subsol. El a asemănat-o cu cea a cuiva cu picioarele rupte.
Magazinul de comedie este în continuare în afaceri și merge destul de bine. Rămâne un loc în care comedianții de toate nivelurile faimei își pot expune materialul în fața unui public captiv. Deși sunt fericiți să performeze pe scenele clubului, există mai mulți comediști care refuză să intre în alte zone ale clădirii. Subsolul, a cărui reputație o precede, este considerat în afara limitelor de toate, cu excepția celor mai curajoase dintre suflete.
** Surse pentru această poveste sunt următoarele: Twitter, Wikipedia, Reddit, LA Weekly și Haunted Houses.com **
